Carta a mis hijos: cómo escribir la que van a leer dentro de diez años
Una carta a sus hijos que todavía tenga sentido dentro de diez años cuenta recuerdos concretos, nombra los valores que usted espera que conserven y les da permiso de vivir su propia vida, sin instrucciones que pesen. Escríbala por partes, decida cuándo la van a leer y revísela cada pocos años, porque usted y ellos van a cambiar.
Esta guía sirve igual para una carta a su hija, a su hijo o a todos juntos. Al final hay ideas según la edad que tienen hoy y para momentos como una graduación o una boda.
Una tradición antigua con nombre propio
Escribirles a los hijos lo que uno aprendió de la vida no es una idea nueva. En la tradición judía se llama tzava'ah, y en español se conoce como testamento ético o carta de legado. Según My Jewish Learning, el patriarca Jacob bendijo a sus hijos y les dijo dónde quería ser enterrado cuando se acercaba su muerte, y el Talmud recoge instrucciones que sabios y estudiosos dejaban en su lecho de muerte. Uno de los textos más conocidos es el que Judah ibn Tibbon escribió a su hijo Samuel en el siglo XII.
La misma fuente explica que los testamentos éticos tradicionales incluían deudas por pagar, instrucciones de entierro y bendiciones, mientras que los modernos se centran más en compartir lo aprendido. Casi siempre toman la forma de una carta dirigida a los hijos.
La práctica también tiene un lugar en los cuidados paliativos. El médico Barry K. Baines, director médico asociado de Hospice of the Twin Cities en Minnesota según la ficha de su editorial, le dedicó el libro Ethical Wills: Putting Your Values on Paper, cuya descripción define el testamento ético como un texto que comunica valores, creencias, bendiciones y consejos a la familia y a las generaciones futuras.
Una carta no es un testamento
Conviene decirlo sin rodeos: una carta a sus hijos no tiene efecto legal. No reparte bienes, no nombra un tutor para un menor y no cambia lo que dice un testamento. La guía de la extensión de la Universidad de Florida sobre testamentos éticos parte justamente de esa diferencia: el testamento tradicional transfiere posesiones y la carta transmite valores, ideas y reflexiones personales.
Si necesita dejar en orden algo legal, eso le corresponde a un abogado o a un notario. La carta va por otro camino, y por eso mismo puede decir lo que un documento legal nunca dice.
Lo que la investigación sugiere sobre quien la recibe
No encontramos estudios grandes sobre cartas de padres a hijos en general. Lo más cercano viene de la terapia de la dignidad, una intervención de cuidados paliativos estudiada por investigadores de la Universidad de Manitoba, en Canadá, en la que una persona con una enfermedad terminal conversa sobre lo que más quiere que se recuerde y esa conversación se convierte en un documento para su familia.
En un estudio publicado en 2007 en el Journal of Palliative Medicine, McClement, Chochinov y su equipo preguntaron a 60 familiares de pacientes que habían hecho esa terapia. El 78 % dijo que el documento les ayudó durante el duelo y el 77 % dijo que seguiría siendo un consuelo para ellos y su familia.
Es un contexto distinto al de un padre sano que escribe para dentro de diez años, y no conviene estirar los datos. Lo que sí sugiere es que esas palabras acompañan a quienes las reciben. La guía de la Universidad de Florida lo dice de forma sencilla: quienes reciben un testamento ético suelen leerlo y releerlo. Lo que la investigación dice sobre escribirles a otras personas en general lo resumimos en escribirle a quien ama.
Una estructura en seis partes
No existe un formato obligatorio. Esta estructura reúne los temas que proponen la guía de la Universidad de Florida y las preguntas de la terapia de la dignidad, reproducidas en un artículo de 2018 en Supportive Care in Cancer. Use las partes que le sirvan y deje las demás.
1. Recuerdos concretos
Empiece por algo que solo usted sabe. Un detalle vale más que un adjetivo.
Un ejemplo inventado para ilustrar: «La noche que naciste llovía tanto que tu papá tuvo que dejar el carro a dos cuadras del hospital».
2. Los valores, contados con hechos
En lugar de escribir «sé honesto», cuente una vez en que la honestidad le costó algo y por qué la volvería a elegir. Un valor contado como historia se recuerda; un valor dado como orden se discute.
3. Lo que usted aprendió, incluidos los errores
Una de las preguntas de la terapia de la dignidad es qué ha aprendido de la vida que quisiera transmitir. La guía de Florida sugiere un tema parecido: los errores de los que uno aprendió. Sus hijos van a confiar más en un consejo que viene con una equivocación detrás.
Ejemplo inventado: «Tardé años en entender que pedir ayuda no era molestar. Ojalá tú lo aprendas antes que yo».
4. Lo que espera para ellos
Hable de esperanzas, no de planes. «Espero que tengas amigos que te hagan reír» deja espacio; «espero que estudies medicina» no.
5. Permiso y perdón
Esta suele ser la parte que más se agradece. La lista de la Universidad de Florida incluye pedir perdón por acciones concretas. También puede dar permiso: para equivocarse, para cambiar de rumbo, para no parecerse a usted.
Ejemplo inventado: «Si algún día decides vivir lejos de aquí, quiero que sepas que lo entiendo. Yo también me fui».
6. Algunos deseos prácticos
Una receta familiar, la historia de un objeto de la casa, el nombre de alguien a quien buscar si necesitan saber más de la familia. Lo legal, como ya vimos, va en otro documento.
Qué escribir según la edad de su hijo o de su hija
Si hoy es pequeño y la va a leer a los 18
Escríbale a la persona adulta que será. Cuéntele cómo era a esta edad: qué palabra decía mal, a qué le tenía miedo, qué lo hacía reír. Describa también su propia vida en este momento, porque a los 18 va a querer conocer a la persona que usted era cuando la escribió. Escriba como le habla, de tú, de vos o de usted.
Si hoy es adolescente
Probablemente la relación tenga roces. La carta no es el lugar para ganar discusiones pendientes. Reconozca lo difícil sin entrar en el detalle de cada pelea y dígale lo que ve en él o en ella que quizás nadie le ha dicho.
Si ya es adulto
Aquí cabe una conversación entre iguales: lo que usted entiende ahora sobre su propia crianza, lo que hizo bien y lo que haría distinto, lo que admira de la vida que su hijo o su hija construyó.
Cartas para momentos concretos
Una carta pensada para un día específico puede ser más corta y más precisa.
- Graduación: cuente qué recuerda de su primer día de escuela y qué espera que se lleve de esta etapa, además del título.
- Boda: hable de lo que usted aprendió sobre convivir con otra persona, sin dar recetas sobre su pareja.
- Primer hijo: cuéntele cómo fue para usted ese primer año y lo que nadie le avisó. Pocas cartas se leen con tanta atención.
El tono: acompañar sin cargar
La guía de la Universidad de Florida advierte del riesgo de usar un testamento ético como un arma para controlar o reprochar después de la muerte, y recuerda que, una vez que uno se va, ya no puede retirar lo que dijo.
Algunas señales de que una frase pesa más de lo que ayuda:
- Pide algo que el hijo no puede negar: «prométeme que nunca venderás la casa».
- Le asigna un papel que no eligió: «ahora tú tienes que cuidar a tus hermanos».
- Reabre una herida para tener la última palabra.
Si duda, léala imaginando que su hijo o su hija tiene 30 años y está pasando un mal momento. Si la frase lo deja más libre, quédese con ella.
Cómo mantenerla al día
La guía de Florida recomienda actualizar la carta cuando sienta la necesidad y, si la entrega en vida, considerar una segunda para después. Algunas ideas prácticas:
- Ponga la fecha al inicio de cada versión.
- Guarde las versiones anteriores en lugar de borrarlas.
- Revísela en un cumpleaños o al cerrar una etapa, no solo cuando algo sale mal.
- Escriba una carta distinta para cada hijo, aunque compartan algunas partes.
Elegir cuándo la van a leer
La fecha en que se abre una carta cambia cómo se lee. Una carta para un cumpleaños número 18 llega en un momento de estreno; una para después de su partida llega en otro muy distinto. Usted puede guardarla en papel, por ejemplo dentro de una cápsula del tiempo, y dejar instrucciones a alguien de confianza, o puede programarla.
En Rememver usted puede grabar un mensaje de video privado y escribir su carta en el mensaje que lo acompaña. Después elige cuándo llega: en la fecha que usted elija, por ejemplo el día en que su hija cumpla 18 años, o después de su partida, cuando sus personas de confianza lo confirmen. Las personas de confianza nunca ven el contenido de la cápsula: su única función es confirmar que el evento ocurrió. La entrega es por correo electrónico, así que una carta para un hijo pequeño necesita una dirección de correo que usted mantenga al día. Si ha comprado un paquete de créditos, puede editar el mensaje, el destinatario y la fecha mientras la cápsula no se haya entregado, así que la carta puede crecer con sus hijos; el video en sí no se puede reemplazar. Como dicen sus términos, una cápsula es un mensaje personal y no tiene fuerza legal.
Sea cual sea el medio, guarde también una copia en papel en un lugar que su familia conozca.
Fuentes
- Jewish Ethical Wills (Tzava'ot), My Jewish Learning
- Ethical Wills: Putting Your Values on Paper (2006), Barry K. Baines, Hachette Book Group
- Estate Planning: Ethical Wills (FCS5237), Josephine Turner, University of Florida, IFAS Extension (EDIS)
- Dignity therapy: family member perspectives (J Palliat Med, 2007), PubMed, National Library of Medicine
- Perspectives of newly diagnosed advanced cancer patients receiving dignity therapy during cancer treatment (Support Care Cancer, 2018), tabla 1, PubMed Central, National Library of Medicine
- Términos del servicio, sección 10: Rememver no es un testamento, Rememver
Preguntas frecuentes
¿Qué debe decir una carta a mis hijos?
Una carta a sus hijos puede tener seis partes: recuerdos concretos, los valores que usted espera que conserven, lo que aprendió (incluidos sus errores), sus esperanzas para ellos, un permiso o un perdón, y algún deseo práctico. No hace falta que sea larga. La guía de la extensión de la Universidad de Florida recuerda que unos pocos párrafos sinceros pueden significar mucho y que los errores de ortografía no le importarán a quien la lea.
¿Una carta a mis hijos tiene validez legal como un testamento?
No. Una carta a sus hijos, también llamada carta de legado o testamento ético, es un mensaje personal y no tiene efecto legal: no reparte bienes, no nombra un tutor y no cambia un testamento. La Universidad de Florida la describe justamente por esa diferencia: el testamento transmite posesiones y la carta transmite valores y reflexiones. Para lo legal, consulte a un abogado o a un notario.
¿Cómo escribir una carta a mi hija pequeña para que la lea a los 18 años?
Escríbale a la adulta que será, no a la niña que es hoy. Cuéntele cómo era ella a esta edad con detalles que no recordará, cómo era su vida en ese momento y qué espera para ella, sin decidir por ella qué debe estudiar o con quién vivir. Ponga la fecha en la carta y revísela cada pocos años, porque a los 18 su hija va a querer saber quién era usted cuando la escribió.
¿Qué es un testamento ético?
Un testamento ético es un documento, casi siempre una carta, en el que una persona deja a su familia sus valores, aprendizajes y bendiciones en lugar de bienes. Viene de la tradición judía de la tzava'ah: según My Jewish Learning, en la Biblia Jacob bendijo a sus hijos antes de morir, y con los siglos estos textos pasaron de instrucciones prácticas a reflexiones sobre lo vivido. Hoy cualquier persona puede escribir uno.
¿Cada cuánto debo actualizar la carta a mis hijos?
Revise la carta a sus hijos cuando algo importante cambie, o cada pocos años, por ejemplo en un cumpleaños. La guía de la Universidad de Florida recomienda actualizarla cuando usted sienta la necesidad. Una buena práctica es guardar las versiones anteriores con su fecha en lugar de borrarlas: con el tiempo, ver cómo cambió su forma de mirar la vida también le dice algo a quien la lee.